AGRICULTANDO por Joaquim Leça

Este texto foi publicado no dia 23 de Novembro de 2008, na revista "Mais" do Diário de Notícias. A apicultura é a arte de criar abelhas e de aproveitar os seus produtos. Este insecto simpático e muito organizado "dá-nos" mel, pólen, própolis, geleia real, veneno, entre outros e promove a polinização de muitas culturas hortícolas e frutícolas, com ganhos evidentes para o agricultor. Esta actividade é desempenhada por muitos agricultores madeirenses, pois a mesma reveste-se de um importante complemento para a agricultura e para o orçamento familiar. Em termos de sanidade apícola, este insecto é afectado principalmente pela varroose, provocada por um pequeno ácaro, que surgiu na Madeira há cerca de 6 a 7 anos e que na sequência de tratamentos anuais para controlá-la, está estabilizada. Cabe aqui sublinhar que um maneio assíduo e cuidado do apiário, que é o conjunto das colmeias, previne o aparecimento de outras pragas e doenças. Mas o momento mais especial numa colmeia, é a colheita do mel, que se denomina de cresta. Para "obtê-lo", utiliza-se um extractor que actua por centrifugação. A Direcção Regional de Agricultura e Desenvolvimento Rural, dispõe de técnicos que, nesta época colaboram com os interessados nas crestas e ao longo do ano, a nível de assistência técnica. A Região, graças ao seu relevo, clima e flora, proporciona diferentes méis, de grande qualidade e que são muito apreciados. Pode considerar-se cinco tipos de méis, consoante a sua proveniência geográfica: litoral norte, litoral sul, montanha, Laurissilva e do Porto Santo. A maioria são multiflora, ou seja, derivam de várias espécies espontâneas, agrícolas ou florestais.  Para além do seu consumo só por si, como medicamento natural, é utilizado na doçaria, bem como no nosso tradicional "cocktail", a poncha. Em 2007, a produção regional de mel foi de 40 toneladas, estando o sector em expansão, sobretudo pelo aumento de colmeias por apicultor. Existe uma única cooperativa de apicultores, a Apimadeira, que conta com 283 associados e 2500 colmeias, representando mais de 85% do total de apicultores. Esta cooperativa presta apoio técnico e comercial aos sócios e aposta na divulgação junto das escolas, nos diferentes níveis de ensino, marcando presença em certames e feiras agrícolas que se realizam por toda a ilha. No dia 7 de Dezembro, no salão paroquial da freguesia dos Canhas, concelho da Ponta do Sol, celebra-se a Festa de Santo Ambrósio. Nesse dia, realizam-se algumas iniciativas como a eucaristia em devoção ao santo padroeiro dos apicultores, uma palestra técnica e um convívio entre os homens e mulheres que se dedicam a esta nobre actividade.