AGRICULTANDO por Joaquim Leça

Este texto foi publicado no Diário de Notícias, no dia 30 de Abril de 2023.

Ao longo do tempo surgiram publicações e secções periódicas sobre a agricultura do Arquipélago da Madeira, das quais já demos conta de algumas nesta página como o boletim "Frutas da Madeira" e "Agricultura Regional" (no Diário de Notícias da Madeira) publicados entre Abril de 1941 e Janeiro de 1958 e 15 de Julho de 1989 e 26 de Junho de 1993, respectivamente. Hoje, recuperamos o "Suplemento Agrícola" do Boletim Distrital editado pela Junta Geral do Distrito Autónomo do Funchal de Janeiro de 1958 a Dezembro de 1972, pelo que nos foi dado a conhecer. No "Editorial" do número 1 de Janeiro de 1958 lê-se que «Com o presente número se dá início à publicação do Suplemento Agrícola, do Boletim Distrital, o qual tem por objectivo: vulgarizar conhecimentos úteis aos agricultores e informar da actividade dos serviços agrícolas e pecuários do distrito». Os Técnicos da Estação Agrária da Madeira e da Intendência de Pecuária do Funchal contribuíam com artigos técnicos dedicados aos agricultores, no sentido de melhorar o seu desempenho na exploração agrícola. A "Adubação da vinha", os "Principais cuidados na plantação das árvores de fruto", "Conselhos aos avicultores" e "Campanha de Sanidade Pecuária" foram os textos que deram forma ao número de estreia com quatro páginas. A divulgação dos serviços prestados pelos Postos Agrários e Núcleos de Sanidade Vegetal distribuídos pelas Ilhas da Madeira e do Porto Santo era regularmente feita no suplemento, com o intuito de transmitir atempadamente aos interessados a realização de determinados amanhos culturais como podas, enxertias e tratamentos fitossanitários, bem como da existência de serviços de assistência técnica apícola.

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Dos Técnicos que colaboraram com o "Suplemento Agrícola" destacam-se os Engenheiros Agrónomos António Teixeira de Sousa, então Presidente da Junta Geral do Distrito Autónomo do Funchal, Rui Vieira e Renato Gouveia da Estação Agrária da Madeira, Engenheiro Técnico Agrário Francisco Xavier e do Médico Veterinário, Dr. Carlos França Dória. Ao lermos os suplementos ficamos com uma ideia das culturas, pragas e doenças e das práticas culturais mais importantes, da alimentação dos animais de criação, das suas doenças e tratamentos, assim como da execução de ensaios experimentais e de eventos naquela época. A introdução de novas variedades de hortícolas como a semilha, o tomate, entre outras, de fruteiras, em especial de pessegueiro e de vinha realizavam-se com alguma frequência. Depois de serem observadas nos postos agrários durante algum tempo e consoante a sua adaptação às condições climáticas e de solo locais, eram recomendadas aos agricultores, no sentido de aumentar a qualidade e o rendimento. A floricultura, dada a sua importância económica e ornamental presente nos quintais das casas, teve destaques exclusivos nesta publicação como foi o caso da cultura das orquídeas, antúrios, roseiras, estrelícias, entre outras. A cana-de-açúcar e o tratamento contra o "bicho" da cana com Endrin no final da década de 50, início da década de 60 do século passado, um insecticida muito tóxico que mais tarde foi retirado dada a sua elevada perigosidade para o aplicador. As adubações das hortícolas, árvores de fruto e da vinha e a correcção da acidez dos solos com a aplicação do calcário moído. A produção de árvores de fruto nos viveiros da Estação Agrária da Madeira para depois serem vendidas a preços simbólicos e algumas entregues gratuitamente como medida de incentivo ao plantio. As tosquias das ovelhas no mês de Junho foi notícia de relevo e era no Paul da Serra que se verificavam as maiores concentrações de animais, proporcionando um convívio dos pastores e proprietários do gado e familiares, num ambiente de autêntico arraial. A produção de queijo de ovelha e o aproveitamento do leite que não tinha uso, foi motivo de regozijo por este ter «[…] o aspecto e o sabor do tão característico "queijo da Serra", produzido no Continente». A Exposição e Feira de Gado do Porto Moniz (actual Feira Agro-pecuária do Porto Moniz), a Feira de Gado em Santana, a Feira de Gado da Ponta do Sol (na freguesia dos Canhas) e a Feira de Gado em São Vicente, que aconteceram pela primeira vez a 19 de Agosto de 1962, a 6 de Julho de 1963 e a 11 de Agosto de 1963, respectivamente, demonstram bem a pujança que a pecuária regional tinha há cerca de 60 anos. A título de curiosidade o "Suplemento Agrícola" de Julho de 1963 realçava o I Curso de Condutores de Motocultivadores, o que revela que os serviços oficiais já estavam atentos à necessidade de modernizar e mecanizar a agricultura regional. O número 139 de Julho de 1969 noticiava a realização do primeiro curso de aplicação de plásticos na agricultura a nível nacional, e ministrado pelo Engenheiro Agrónomo Cláudio Bugalho Semedo do Jardim Agrícola do Ultramar, na Quinta do Bom Sucesso (actual Jardim Botânico da Madeira – Engenheiro Rui Vieira). Por outras palavras, tratava-se de divulgar a utilização de plásticos para cobrir o solo, a construção de abrigos, túneis, estufas, reservatórios de água, rega, drenagem, entre outros.

À distância de mais de 50 a 60 anos, não obstante uma ou outra informação que se desactualizou, é notável encontrarmos textos que mostram uma certa visão do futuro que é o presente, o que desperta a consulta e leitura atentas.