Este texto foi publicado no dia 29 de Abril de 2012, na revista "Mais" do Diário de Notícias. Numa altura em que os preços dos combustíveis atingem valores nunca antes vistos, torna-se cada vez mais difícil transportar mercadorias de paragens distantes, nomeadamente hortofrutícolas. Esta dificuldade existente à escala global, transforma-se em oportunidade de negócio local, se tivermos em linha de conta que os nossos produtos agrícolas não precisam de percorrer grandes distâncias e que por essa razão são competitivos, quer em preço, quer sobretudo pela sua imbatível qualidade e frescura, quando comparada com os importados, para além de ter menos impacto ambiental. Acresce recordar, que a economia regional beneficia deste consumo de produtos locais, uma vez que a receita gerada tem repercussão imediata, já que desde o agricultor ao comerciante e igualmente o consumidor, beneficiam dessa proximidade. Aliás, não foi assim há tanto tempo, que as mercearias, vulgarmente conhecidas como vendas, que existiam um pouco por toda a Região e em maior número no Funchal, eram os fornecedores principais de tudo aquilo que se consumia nas nossas casas, com ênfase para o comércio das verduras e frutas. Hoje em dia, as vendas estão na moda, embora adaptadas a outros fins, como bares ou restaurantes. O Restaurante Venda da Donna Maria (telefone: 291621225, com página no facebook), localizado na Rua de Santa Maria, porta 51, no Funchal, é um desses exemplos. Outrora mercearia pertença da D. Maria, daí a origem do nome deste estabelecimento, Ricardo Arraiol, o actual proprietário preservou o mobiliário da venda e transformou-a em restaurante, tendo-se iniciado a sua actividade em 27 de Setembro de 2010. Ao entrarmos neste espaço, é como se fizéssemos uma viagem no tempo, pois os armários, o balcão, as mesas, as cadeiras e os objectos a este associados, estão tal e qual como os conhecíamos há 20 ou 30 anos. A ementa e a carta dos vinhos desta casa, lembram os cadernos do rol, esse primórdio das vendas a crédito e é curioso constatar, que a expressão "prato do dia" aqui tem a designação bem madeirense de "comer do dia". O menu apresenta um vasto leque de pratos da gastronomia regional com um cunho contemporâneo, mas respeitador das receitas antigas. A entrada de lentilhas com linguiça, que dispõe bem o comensal, prepara-o para pratos de carne como a costeleta de borrego à Sr. Agostinho ou o bife à Donna Maria, acompanhados com verduras e batata frita caseira, ou optando por um prato de peixe, a serenata de peixe, um misto de bife de atum, peixe espada-preto e lírio, guarnecido com legumes e batata cozida. A concluir a refeição, um caseiro doce d’avó à base de bolacha ou um refrescante pudim de maracujá. Na base destas iguarias, estão os nossos hortofrutícolas fornecidos por uma frutaria, assim como o peixe e o marisco frescos, provenientes da vizinha praça de peixe do Mercado dos Lavradores. Caro leitor, visite ou revisite a Zona Velha do Funchal, aprecie o notável trabalho artístico das portas pintadas e regresse ao passado, almoçando ou jantando nesta simpática venda.

No dia 7 de Abril de 2011, apresentei o livro "Agricultando..." no Restaurante Irene Jardim da minha amiga Irene Jardim. Foi uma noite mágica entre amigos de sempre e novas amizades! Que belo momento!

Revista Mais do Diário de Notícias da Madeira de 24 de Abril de 2011

Este blogue conseguiu hoje mais um bonito marco, 40.000 visitas!

Ao fim de quatro anos e quase sete meses de existência, atingem-se as quatro dezenas de milhar de visitas.

Muito obrigado pela vossa visita e desejo que continuem a visitar este cantinho da blogosfera!

Este texto foi publicado no dia 25 de Março de 2012, na revista "Mais" do Diário de Notícias. De acordo com o Recenseamento Agrícola 2009 da Região Autónoma da Madeira, cujos resultados foram publicados pela Direcção Regional de Estatística em Dezembro de 2011, o concelho de Santana continua a ser o líder, no que se refere à sua área agrícola de mais de 910 hectares num total regional de 5.428 hectares. Naquele município, produz-se um pouco de tudo, desde hortícolas, cereais, frutos de climas temperado e subtropical, vinho, bem como flores. A variedade de relevos, os microclimas existentes da beira-mar até à montanha, a abundância de água e o saber-fazer do Agricultor, proporcionam um leque de produtos agrícolas que são colhidos ao longo do ano e que se destacam pela sua inegável qualidade e frescura. No Restaurante Cantinho da Serra (telefone: 291573727, com página no facebook), localizado no sítio do Pico António Fernandes (na estrada que dá acesso ao Pico das Pedras), freguesia e concelho de Santana, pode encontrar ali o que de melhor a terra dá para uma mesa rica de cheiros, cores e sabores criada ao longo de gerações. Aberto em Abril de 2000, pela Lídia, Lília, Helena e Nivalda, o Cantinho da Serra surgiu da vontade destas quatro mulheres que desejavam ter um restaurante que fosse acolhedor como uma casa de família, perto da serra, daí o nome que lhe foi atribuído. As entradas são servidas numa bandeja de vime com pratinhos em barro que trazem carne-de-vinho-e-alhos, favas, feijão frade, pedacinhos de filete de peixe espada preto, entre outros acepipes que acompanham bem com o pão caseiro. Depois chegam os pratos de eleição como o cabrito assado ou o bacalhau à pastor. Ao fim-de-semana, pode escolher ainda a joalheira assada no forno, uma feijoada ou deliciar-se com uns bifes de atum e milho quente, confeccionado com farinha de milho moída localmente. Antes de terminar a refeição, a bandeja de vime regressa com um sortido de irresistíveis sobremesas ou de fruta cortada, pronta a comer. Por último, os licores caseiros vêm em garrafinhas que nos fazem recuar no tempo, quando visitávamos a casa dos nossos avós. A confirmar a genuinidade destas iguarias, resta sublinhar que os produtos agrícolas utilizados no Cantinho da Serra são adquiridos no "vizinho" Mercado Abastecedor de Santana, onde aos domingos tem lugar o Mercado dos Agricultores, um mercado de venda directa entre o produtor e o consumidor. Aqui está mais um exemplo do que deve ser a gastronomia regional, ter como base as nossas ervas aromáticas e hortofrutícolas frescos e transformados (como é o caso da farinha de milho atrás mencionada), para que o residente ou o visitante possa dizer, “quero voltar”!

Em 21 de Março de 2011, pelas 19h00, foi lançado o livro "Agricultando - 71 textos sobre Agricultura madeirense (9 de Setembro de 2007 a 30 de Maio de 2010)" no Mercado dos Lavradores, aqui no Funchal. Trata-se da compilação dos textos que foram publicados na revista Mais do Diário de Notícias da Madeira.

Passado um ano, já venderam-se metade dos exemplares da primeira edição de 1.000 livros.

Como novidade, posso anunciar-vos que já está prevista uma segunda edição de mais 1.000 livros, pois tudo indica que a primeira edição esgotar-se-á ainda no decorrer deste ano.

Obrigado pelo vosso apoio!

Foto de Miguel Lira